『マチビト。』

「晴矢―！」 　遠くで聞こえる、ヒロトの声。 　うるさいな。 　今は、昼寝タイムなんだっての。 　この木陰で寝るのが最近のお気に入り。 「晴矢―。あ、バーンの方がいいかな。バーン！　バーン！」 「あーもう、うるさい！　マジでやめろって」 　バーンとか。 　中学時代の宇宙人設定を５年も経った今、持ち出すなって話だ。 　恥ずかしすぎて、目が覚める。 「なんの用だよ。お前がわざわざ来るとか、珍しい」 「好きな人が出来たんだ。報告しようと思って」 　 相変わらず脳みそお花畑だな。 　そんな報告、してくれなくていいのに。 　何年かぶりにいきなり来て、相手が俺とか言うつもりまずないだろう。 「で？　誰。俺の知ってる人？」 　じゃなきゃ、報告されてもわかんねぇしな。 「円堂くん」 「もう、ホント、どうでもいい。出来たってなんだよ、前からだろ。知ってるし。いまさらわざわざ言われても、テンションあがんねぇよ」 「今も、サッカーに夢中なんだよ、彼」 「なに、あいかわらずお前、ストーカーしてんの？」 「もうかれこれ５年経つね」 「マジ成長してねぇな」 「したよ。最近は、この超小型カメラを使うようになったから。以前より行動把握出来るようになってる」 「気持ち悪ぃ」 　俺は寝返りを打ち、ヒロトの視線から逃れた。 「すごいんだよ、このカメラ。小型なのに音声もちゃんと聞こえて」 「円堂に同情するね」 「目金くんが作ってくれたんだー」 　ああ、雷門にいた眼鏡かけたやつね。 　眼鏡かけてて名前が目金ってギャグだろ。 「今、周りでちょっとしたブームなんだよ」 「ブーム？」 　その言葉にもう一度、ヒロトの方へと体を向けた。 「どうせ目金とかいうやつが、大げさに自分の作ったもん持ち上げてるだけだろ」 「でも、吹雪くんも使ってるよ」 「……あいつもお前と同類っぽいからな。けど、一般人は使ってねぇよ」 「佐久間くんからも注文受けてるって言ってた」 「だから、そいつもお前と同類っぽいだろ。一般人の話をしてんだよ」 　目金のやつ、ストーカーを増やす気か？ 　それとも、もしかしたら吹雪や佐久間に関しては他の使い方をしているとか。 　……いや、やっぱりヒロトと同類だろ。 　 「ところで、最近、どう？」 「……なにが」 「ガゼルと」 　 　風介のこと。 　嫌いじゃないのに。 　昔から、好きなのに。 　 　 　それをヒロトに感づかれ、勢いで言ってしまった。 『あんなやつ、好きじゃない』って。 　それこそ、５年も前の話だ。 　 「なにも変わってねぇよ」 　タイミング悪く、風介に聞かれて。 　あいつは、聞いてないフリをしていた。 　いや、ただ無視をしただけかもしれないけれど。 　 　それから、何事もなかったかのように時間は過ぎていったが、俺は一人居心地の悪い思いをしていた。 　勝つためならば、協力はする。 　あいつもしてくれる。 　でも、それだけだ。 　 「あのときの、君。すごく必死だったよね」 　５年前の俺ならば、いまもまた必死でヒロトに言い訳していたかもしれない。 　けれど、あのときからの居心地の悪さは、いまでもずっと片隅に残っていて。 　後悔というほどのことはないが、罪悪感みたいなものはあった。 　あいつは俺がどう思おうが気にしていないかもしれないが。 　 「風介が……怒らなかっただろ」 「そうだね」 　「たぶん……それが悔しかったんだと思う。なにも言われなくて。スルーされて。俺の言葉、どうでもいいのかよって」 「好きじゃないって言われて。はいそうですかとも言えないし、答えるのは難しかったと思うよ」 「わかってる。俺のわがままなんだろうなって。けど、それであいつの気持ちはわかったし。俺に、興味ないんだなって」 「興味があるからこそ、なにも言い返せなかったんじゃない？」 　興味があるからこそ。 　 　もしも俺が、逆の立場だったら。 　風介が、俺のこと好きじゃないって答えているときに居合わせたら。 　……確かに、なにも言えないかもしれない。 　ただ、風介は俺のこと好きじゃないんだなって。 　それだけを理解して。 　　 「だからって、いまさら訂正できるわけでもねぇし」 「いんじゃない？　５年経って、バーンは素直になったし」 「……お前はあいかわらずなんかむかつくな。変わってねぇ」 「バーンも。……素直なところ以外は、５年経っても変わってないんでしょ」 　ヒロトの笑顔ってなんか腹立つよなぁ。 「……変わってねぇよ」 「じゃあ、好き？」 「……好きに決まってんだろ」 「あの頃からだよね？」 「……なんかむかつくからもう言いたくねぇ」 「言いたくないってことは、肯定してるようなもんだけど。ガゼルに言いなよ」 　お膳立てしに来たのかよ、こいつ。 　好きなやつが出来て、浮かれてんのか。 　まあ、こいつの好きなやつってのも、前から変わってねぇけど。 「言えるか」 「ガゼルが、君に興味ないと思ってんの？」 「ん…………」 「ま、そう簡単にバーンがガゼルに言うとは思ってないけどね。俺だって、君のことはそれなりにわかってるから」 　そう言うと、立ち上がって俺を見下ろす。 「じゃ、用は済んだから、帰るね」 「用ってなんだよ。マジで好きなやつ伝えに来たとか？」 「それは冗談」 　冗談かよ。 「じゃあ……」 「先にネタばらししてあげたのになぁ」 　ヒロトは小型のカメラを俺にまた見せてくれる。 　目金が作ったとかいうあれだ。 「あとは２人で、がんばって」 　あのカメラ。 　確か、音声もちゃんと聞こえるって。 　嫌な予感しかしない。 「ヒロト……っ」 　俺が呼び止めるのもむなしく、ヒロトはさっさと姿を消してしまう。 　 　 　もしかして風介が？ 　いま、ブームだって言ってたし。 　ヒロトの持っていた方がカメラで、それを風介が受信していたのだとしたら。 　 　気が気じゃなく、携帯を取り出す。 　むかつくけれど、しょうがないだろ。 　もしも聞かれているのなら、その事実は知っておきたい。 　風介に電話するのなんて、いつぶりだろう。 　 『なに』 　あいかわらず少し冷たいトーンの声。 　なんで、温かく感じてしまうんだろう。 「お前……。聞いてた？」 『なにを』 　この感じ。 　聞かれてない？ 「……ああ、聞いてないんならいいけど」 『だから、なにを？』 　本当は、好きだって。 　 　 　……もしかして、ヒロトに引っ掛けられた？ 　こんな用も無いのに、風介に電話しちまうなんて。 　……ホント、何年ぶりだろう。 　風介の声が懐かしい。 　 「……ずっと言いたいことがあったんだけど」 　この際だ。 　馬鹿みたいなヒロトの作戦に引っかかるのも悪くない。 　 　いまさらだし。 　どう思われるかが問題じゃない。 　ただ、あのときの言葉の訂正したい、その気持ちが膨れ上がる。 　お前はもう覚えていないかもしれないけれど。 　 「たまには、会って話せるかよ」 『君の方からそんなこと言うなんてね。私のこと、嫌いじゃなかったの？』 　少し企んでるような、そんな口調にも聞こえた。 「んなこと、一言も言ってねぇよ」 『ああ、好きじゃないんだっけ』 　覚えてるな、こいつ。 　それを、ずっと訂正したかった。 「……なあ。俺がお前のこと、好きじゃないって思ってる？」 『……君は本当に……』 　ため息をつかれてしまう。 『５年も私を待たせるなんて、どうかしてるんじゃないか』 「な……はぁ？」 『君の嘘が見抜けないほど私は馬鹿じゃない』 「な……」 『どれだけ、君の事、見てきたことか。あれ以来、妙に意識している君は見ていてホントに楽しかった』 　……なんだよ、それ。 　勢いで言ってしまった好きじゃないって言葉。 　風介は全然信用してなかったってことか。 「馬鹿はお前だろっ。好きじゃないっつったのに。自惚れてんなよ」 『自惚れ？　どうかな』 　わかってる。 　自惚れなんかじゃない。 　俺が風介を好きだったことは事実だ。 　自惚れてくれてよかったって思ってる。 「ああもうっ。……気付いてんなら、言えばいいだろ。５年もっ」 『それはこっちのセリフだ。５年も擬似的に人を好きじゃないと言って放置しておいて。いい加減、本当に自惚れだったんじゃないかと、自信を失うところだった』 　 　５年も。 　風介がなにも言ってくれなかったから。 　俺が、訂正しなかったから？ 　 「……やり直したい」 『待つ時間も、それなりに楽しめたけれどね』 　なんか、こいつの手のひらで転がされているような感じだな。 『とりあえず、会って話すんだろう？』 「行くから。……あと少し、待ってろよ」 『これ以上待てって、ホント、君はわがままだね』 　っとに、何様だ、こいつ。 　……なんで、いつもそう上から目線なんだよ。 　 　まあわかりきったことだけれど。 　惚れた方が負けなのだから仕方がないか。